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上海——每过半小时左右，谙熟互联网的年轻女孩赵蝶就会解锁自己的iPhone 5，使用在中国大受欢迎的社交通讯应用微信来与朋友们联络。
“我每天大概有六个小时都在微信上，”赵蝶说。她24岁，在上海从事化妆品营销工作。“我的好多事情都围着它转。”
微信是中国的应用大热门。这种非常容易上瘾的社交网络工具可以让用户发送短信，并且分享新闻、图片、视频和网络链接，与美国的WhatsApp和日本的通讯应用连我(Line)异曲同工。在美国，功能类似的微信版本叫做WeChat。
在中国市场推出仅三年后，微信就拥有了近3亿用户，普及速度超过了Facebook和Twitter。这让微信在当今世界第一的智能手机市场上称霸。它终止了中国最大的移动电话公司的短信服务增长，还促使该国规模居首的一些互联网企业打造与之竞争的服务。
不过，在一拥而上的中国市场上，有一家重量级的社交网络公司缺席了。分析人士认为，微信的脱颖而出基本上让Facebook葬送了在这里取得市场领先的任何机会。
2009年，中国政府封禁了Facebook，却没有给出任何解释。Twitter和YouTube也在这里遭禁。
后来，Facebook曾暗示，可能会尝试重返中国，采取的方式或许是与一家本土企业联手。可是，微信的成功已让这件事难上加难。
“就算Facebook获批，也很可能太晚了，”弗雷斯特研究公司(Forrester Research)的科技业分析师王晓丰说。“微信拥有Facebook和Twitter的全部功能，而且中国人已经养成了使用它的习惯。”
微信出自中国的互联网巨头腾讯之手。这家公司因即时通讯服务QQ和热门在线游戏而声名远扬。腾讯在香港交易所上市，市值超过了1000亿美元（约合6050亿元人民币）。公司目前正寻求巩固在社交网络中的强势地位，并扩展到新领域中，比如在线支付与电子商务。
中国的电子商务龙头企业阿里巴巴已公布了在本土反击的计划，推出了公司新开发的通讯应用来往。
与此同时，对自家的通讯应用信心十足的腾讯正在海外推广微信，尤其是在已经拥有数千万用户的东南亚地区。公司还计划，以WeChat的旗号，在欧洲和拉丁美洲展开营销攻势。不过，腾讯拒绝透露，是否或何时会在美国推广。
微信或许会有助于全世界改变对中国公司的看法。虽说中国的互联网企业仍被视为谷歌(Google)、Facebook、Twitter和eBay的山寨版，但分析人士认为，它们正迅速变身为具有独特商业模式的活跃、创新的高科技企业。
以微信为例。它并非已有服务的简单模仿，而是多种社交网络工具的综合体：集成了Facebook、Instagram，乃至步话机的功能。要想发一通手机短信，用户不用花时间来打出汉字，只需按住一个键不放，录下语音即可。
“中国的互联网企业不再落后了，”风投企业新电投资公司(SingTel Innov8)的董事总经理、曾从事科技业分析工作的宾威廉(WilliamBao Bean)说。“现在，在某些领域，它们是领先者。”
微信的破坏力毋庸置疑。它不仅阻碍了中国的热门微博服务新浪微博的增长，还蚕食了大型国有电讯运营商的一项业务的利润，这项服务就是手机短信。
中国最大的手机运营商中移动的短信业务于2009年达到顶峰，营收近90亿美元。三年后的数据却较之减少了近20%，而且根据近期的估算，去年也很可能再次下滑。
分析人士称，技术潮流的变化往往会扼杀反应太慢的企业。然而，毁灭的威胁也会激励各家公司，要么涅槃重生，要么搜寻下一波热潮。
这正是腾讯的经历，过去十年的大部分时间里，腾讯一直全速前进，不断壮大自身。公司高管表示，由于担忧某种颠覆性的技术发展可能会让腾讯取得的成功化为乌有，他们鼓励公司的软件研发人员和产品经理寻找新的创意。
2010年末，腾讯广州研发中心主管张小龙组织了一支有十名研发人员的团队，开发智能手机通讯应用程序。张小龙受到了Kik messenger的启发。他曾担心这款软件最终会威胁腾讯QQ的霸主地位，后者是以个人电脑为平台的即时通讯工具。
三个月后，腾讯发布了微信。这款通讯应用凭借简洁易用的界面，在一年之内就吸引了5000万用户，接下来的两年里，在全球拿下了近3亿用户。
技术专家表示，微信拥有每个互联网公司的高管都梦寐以求的优势，那就是用户粘度。虽然腾讯没有追踪用户花在微信上的时间，然而分析人士表示，微信的用户时长，极有可能是其他主要的微博或社交媒体服务所获时长的好多倍。
分析人士表示，腾讯还从这项免费服务中获得了巨大的营利商机。通过推出免费的手机游戏——用户可以购买虚拟道具——和线上线下皆能使用的支付功能，微信可能会迅速发展成一种几乎或者根本无需打广告，就能获利的业务。
目前，腾讯正在试验利用微信预订出租车、酒店和机场航班，甚而利用它来控制电视和家用电器。去年8月，巴克莱银行(Barclays)的一名科技业分析师预测，今年，微信可能会在今年取得4亿用户和近5亿美元的营收。鉴于投资者预期的增长如此之高，腾讯的股价在过去一年里已经飙升了94%。
腾讯的一些高管甚至把微信视为公司的救命稻草。去年，腾讯首席执行官、联合创始人马化腾(Pony Ma)在一次演讲中表示，微信的力量就在于它是可移动的，和个人电脑不一样，它就像是用户随身携带的“移动器官”。
马化腾继续说，如果微信是由其他公司开发的，那么腾讯可能早就一蹶不振了。他说，“回过头来看，生死关头其实就是一两个月的时间。”
当然，挑战依然存在。分析人士称，一个挑战是精通技术的中国青年变化无常，他们可能会同样迅速地转向其他通讯工具。另一个挑战可能来自腾讯的对手阿里巴巴。这家中国电商公司差不多已经正式对微信宣战。
去年8月，阿里巴巴禁止旗下购物网站淘宝的卖家使用微信推销他们的产品。在那之后，阿里巴巴推出了自己的竞品来往，并宣布计划推出一款移动游戏平台。
中国当局对互联网服务业实行严密的控制，因此，对于大量的个人信息受控于一家中国公司，并在之后被迫移交给中国当局的担忧情绪，也可能让腾讯的海外扩张计划受阻。
腾讯高管坚称，监控数据的风险相当小，因为该公司不在服务器上存储通讯讯息。
目前，Facebook在中国的访问路径也许是被封的，不过，这家美国公司正在向中国公司出售广告，考虑重新进军中国市场。
Facebook的一名女发言人于本月表示，“我们对中国市场有兴趣，不过，我们还没有决定，该如何进军该市场。”
目前看来，中国用户纷纷涌向微信，似乎已经离不开它了。不管是在工作中、在地铁里、还是在餐馆里，人们都能听到越来越熟悉的“叮咚”声，表明手机收到了新的微信讯息。
“我每天都用微信。”29岁的饮食业女销售张守枫在最近的一个夜晚说。彼时，她正在一家购物中心的餐厅里休息。“我的朋友都在微信上，我老板也在上面。我们正在聊去哪里吃饭，到哪里去玩、以及去哪儿开公司会议。这就是我们交流的方式。”
（David Barboza）
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